蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有“蠕蟲狀”、“蟲跡形”的意思。 [2] 蛭石被突然加熱到200至300℃后會沿其晶體的c軸產生蠕蟲似的剝落，由此它也獲得了它的名字。蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質礦物，原礦外形似云母，通常主要由黑(金)云母經熱液蝕變作用或風化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態(tài)酷似水蛭，故稱蛭石。
蛭石是一種與蒙脫石相似的粘土礦物，為層狀結構的硅酸鹽。一般由黑云母經熱液蝕變或風化形成。它有時以粗大的黑云母樣子出現(這是蛭石的黑云母假象)，有時則細微得成為土壤狀。把蛭石加熱到300℃時，它能膨脹20倍并發(fā)生彎曲。這時的蛭石有點像水蛭(俗稱螞蟥)，因此它有了這么一個名字。蛭石一般為褐、黃、暗綠色，有油一樣的光澤,加熱后變成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附劑、防火絕緣材料、機械潤滑劑、土壤改良劑等等，用途廣泛。
蛭石可按階段性可以劃分為蛭石片和膨脹蛭石，按顏色分類可分為金黃色蛭石、銀白色蛭石、乳白色蛭石。
蛭石片經過高溫焙燒其體積可迅速膨脹6-20倍，膨脹后的比重為60-180kg/m3，具有很強的保溫隔熱性能。
蛭石礦物特性
蛭石的化學式為(Mg，Ca)0.7(Mg，Fe，Al)6.0[(Al，Si)8.0](OH4.8H2O) 。單斜晶系，通常呈片狀。褐、黃褐或古銅色。油脂光澤。硬度1~1.5。密度2.4~2.7g/cm3，蛭石在800~1000℃焙燒，體積迅速膨脹，增大6~15倍，高者可達30倍。膨脹后的蛭石平均容重為100~200Kg/m3因經焙燒膨脹作用的蛭石有細小的空氣隔層，故具有優(yōu)良的保溫性能。
質量等級劃分
蛭石質量的等級是根據蛭石的膨脹倍數大小、薄片平面尺寸和雜質含量的多少劃分的。但由于蛭石的外觀和成分變化很大，很難進行確切的分級。因此，主要是以其體積膨脹倍數為劃分等級的根據。現將幾種分級標準分別敘述于下：
1.按體積膨脹倍數分級。
一級品：蛭石具有大的葉片，不能劈剝成完整的薄片。顏色為黃銅、青銅或淡綠色，呈珍珠或脂肪光澤，煅燒后變成金黃色，蛭石體積膨脹8倍以上。
二級品：蛭石的葉片較大，不易劈剝成完整的薄片。顏色為棕色、暗黃銅色和綠色，有珍珠或玻璃光澤。經煅燒后蛭石體積膨脹6—8倍。
三級品：蛭石的葉片較小，薄片有些彈性，表面凹凸不平。顏色為暗棕色、深綠色，有些玻璃光澤。經煅燒后蛭石的體積膨脹3～5倍。
四級品：微經水化作用的蛭石，和云母有相近的外觀，并夾有未經水化作用的云母，易劈剝成薄片，顏色為暗綠色或近似黑色，呈玻璃光澤，經煅燒后蛭石的體積膨脹3倍以下。
2.按蛭石的葉片平面尺寸的大小劃分的等級。
一級品：15毫米以上。
二級品：4～15毫米。
三級品：2～4毫米。
四級品：2毫米以下。
3.按蛭石原礦中其他礦物雜質含量劃分的等級。
一級品：雜質含量占3%以下(按重量計)。
二級品：雜質含量占4～9%(按重量計)。
三級品：雜質含量占10-,-,15%(按重量計)。
四級品：雜質含量15%以上(按重量計)。
膨脹蛭石
蛭石是一種水合物，呈塊狀、片狀。其層間水分子經高溫灼燒，體積增大6-15倍。富含氮、磷、鉀、鋁、鐵、鎂、硅酸鹽等成分。蛭石有較高的層電荷數，故具有較高的陽離子交換容量和較強的陽離子交換吸附能力。特點是：質輕，水肥吸附性能好，不腐爛，可使用3-5年(不像腐植土、椰子殼衣等容易腐爛)。
生蛭石原礦經過高溫焙燒后，成為膨脹蛭石。膨脹蛭石常規(guī)的粒度規(guī)格有0.5-1mm、1-3mm 2-4mm、3-6mm、4-8mm、1-6mm等。另外，也可依客戶生產需要生產出其它的粒度型號。蛭石粉由生蛭石原礦經高溫焙燒，篩選，研磨加工成粉末狀。主要型號有40目、60目、100目、200目、325目。應用于：房屋絕緣器材、家用冷藏器、汽車減音器、隔音灰泥、保險箱和地窖襯里管道、鍋爐的護熱衣、煉鐵廠的長柄勺、耐火磚、絕緣水泥、汽車絕緣器材、飛機絕緣器材、冷藏庫絕緣器材、客車絕緣器材、墻板水冷卻塔、鋼材退火、滅火器、過濾器、冷藏庫、油地氈、屋頂板、檐板、介電閘板、糊墻紙印刷、戶外廣告、油漆，增加油漆的粘度，照相軟木板用的防火卡片紙、金黃色和古銅色油墨、油漆的外補充劑等。?
